小型挖泥船利用一连串带有挖斗的斗链，借上导轮的带动，在斗桥上连续转动，使泥斗再水下挖泥并提升至水面以上，同进收放前后左右所抛的锚揽，使船体前移或者左右摆动来进行挖泥工作，挖去泥土，提升至斗塔顶部，倒入泥，经溜泥槽卸入停靠在船旁的泥驳，然后用拖轮将泥驳拖至卸泥地区卸掉。小型挖泥船可以在江河湖海中作业，用于清淤，挖掘，吹填造地，在特殊环境下绞吸式挖泥船上安装大功率绞刀设备。